心寬診所

文/郭彥麟醫師  台南心寬診所

隨著醫學的進步與知識的普及，一般大眾逐漸可以接受憂鬱症、恐慌症等精神疾病是一種生理上的疾病，了解除了鬼神與祖靈外，還有同樣看不見的神經內分泌與腦部神經迴路存在，而且，正是這些大腦功能的失調，喚來了我們靈魂的夢靨。

然而，在漫長的治療路上，醫師與患者之間，仍有重重的障礙待跨越。抽象的理解、未知的不確定性、信心與信念的搖擺、以及漫山遍野的迷思，都不斷地拉遠了治療者與病人之間的距離。

"不用抽血檢查嗎？那你怎麼可以確定呢？"

"吃藥會好嗎？可以斷根嗎？吃西藥只是壓症狀而已吧？"

"需要治療多久？還會復發嗎？那是不是要吃一輩子？"

"人家說吃了就不能停，吃了就會依賴上癮。"

"我憂鬱症都好了，我現在心情很好，問題也解決了，為什麼還要吃藥？"

理解了大腦血清激素與憂鬱焦慮的關係，不代表相信這件事情已經發生在自己身上；接受醫師重度憂鬱症的診斷，不代表化解了對抗憂鬱劑的疑慮，不少人情願選擇大量天然的香蕉、牛奶來補充色胺酸(製造血清激素的原料)，替代藥物的治療。

開始嘗試治療後，對於藥物的誤解與恐懼，也讓治療的品質大打折扣。有些人不了解劑量與療效之間的關係，覺得有吃就好，自行將藥物減半。

有些人不明白抗憂鬱劑須持續服用約兩周才能發揮效用，把它當成感冒藥一樣使用，吃了三天沒效，便放棄治療，認定抗憂鬱劑只是一場騙局。

即使憑藉著家人的支持與患者的信任，終於渡過了崎嶇的治療之路，走出幽暗的憂鬱低谷，但如何繼續下去，又是另一個困難的問題了。

不管是神經荷爾蒙失調、憂鬱症、還是相對緩慢的療程，只要疾病可以痊癒，相信大多數的人都願意積極面對。而"停藥"正是擺脫藥物束縛的具體象徵，更是全然康復最有力的證明。

因此，患者總是希望能及早減藥、停藥，每次回診都期待從醫師的口中聽到"恭喜你，你這輩子再也不用服藥了"的宣告。然而，這樣的答案幾乎不可能出現，醫師不是轉而與你討論如何積極面對未來的人生，就是用溫柔的同理與溫暖的微笑來試著鼓勵你。

復發的風險與潛伏的體質雖然令人擔憂，但不代表我們只能垂頭喪氣，相反地，積極地去認清疾病的全貌並掌握蠢動的跡象，我們可以選擇讓未來更健康、更值得期待。 

憂鬱症、焦慮症、恐慌症，就像糖尿病、高血壓等慢性病一樣，討厭，但並不可怕。持續性的治療，可以大幅減低復發的機率與嚴重度，而這正是多數醫師建議不要貿然停藥的原因。

以憂鬱症為例，貿然停藥，半年內復發的機率約50%，而持續治療可大幅降低復發機率(odds of relapse were reduced by 65%)，因此美國精神醫學會憂鬱症治療指引建議維持治療一年以上，也有專家建議當患者有兩次以上的發作，就應該將治療延長至兩年以上。此外，每發作一次，未來再發的機率就提高16%。認知功能退化與失智症的機率也會隨著復發次數而升高。

有時我會用細菌感染與抗生素治療舉例，對症下藥後，感染的症狀會改善，燒也會退，但抗生素有固定的療程，有些需治療兩週，有些完整療程須一個月到六週，才能將細菌完全抑制。同樣地，有些憂鬱症病人接受抗憂鬱劑治療一個月後，可能症狀就完全改善了，但完整的療程建議至少半年以上，為的不是讓症狀繼續改善(已經沒有症狀了！)，而是提供保護的功能，避免短期內再復發！

預防勝於治療是醫學上重要的概念，而無論是疾病發生前或發生後，預防都同等重要。與其待大火熊熊燃起再掘井引水灌救，不如維持適度的潮濕，避免易燃的體質再度自焚。