心寬診所

癌症與憂鬱

文/郭彥麟醫師  台南心寬診所 

    人因病痛而呻吟，讓病痛消失，呻吟才會停止。但若，這病痛，永遠不會消失呢？

    2011年國人十大死因中，癌症(惡性腫瘤)蟬連首位，佔了所有死因的百分之二十八。隨著醫療及公共衛生的進步，我們雖然在癌症的預防、篩檢、診斷治療與後續照護等各方面，不再是手足無措、坐以待斃，但似乎仍難以擺脫它的糾纏。彷彿，只要我們在生命的賽道上跑得夠遠，它就一定會追上我們。一切，只是時間的問題。

    而當被告知噩耗的那剎那，病人便陷入情緒的漩渦之中，否認、憤恨、無助、恐懼、憂鬱種種情緒，像帶刺的浪，退了又來，不斷拉扯著病人的靈魂。Elisabeth Kubler-Ross在論死亡與臨終一書中論述了人類在臨終時面對哀慟(grief)的五階段：否認(Denidal)、憤怒(Anger)、討價還價(Bargaining)、憂鬱(Depression)、接受(Acceptance)。當你知曉癌症霸佔了身體的一部分，死神便彷彿已然站在面前，敲響你心裡的喪鐘。死亡，近在咫尺。縱使病人理智上明白疾病的進展，懷抱著希望，心裡仍難免將癌症視為死刑宣判，開始承受哀慟各種情緒的煎熬。

    隱然視癌症為絕症，便走不出絕望的陰影。認知行為治療之父貝克(Beck T. Aron)認為，絕望(hopelessness)是憂鬱的核心，也是預測自殺的重要指標。而被絕望俘虜的病人，很容易便落入憂鬱的牢籠。癌症病人出現憂鬱症或憂鬱情緒的比率，比一般人明顯高出許多。根據國外的資料，在癌症患者中，重度憂鬱症的盛行率為15~29%，而其中，又以胰臟癌、口咽癌、乳癌，名列前三大高危險群。其他可能提高憂鬱症危險率的因素包含：無法控制的疼痛、中樞神經(腦)轉移、疾病的嚴重度、復發、甫被告知診斷、缺乏支持、焦慮症狀等等。

    在心理層面，控制感的剝奪也是造成憂鬱的一個重要因素。許多歷經滄桑的人，在挫折面前從未放棄，從不絕望，因為他們深信，無論是金錢、權力、還是感情，都在他們的掌控之中。失去，便再去奪回來。但面對癌症，他們第一次體會到超出控制(out of control)的恐懼，他們終於謙卑地領悟到，失去的生命，是不能奪回的。在死神面前，他們毫無反擊能力，而這種無能的自戀創傷(Narcissistic Injury)，重重地將他們擊倒在地。此外，接受乳房切除術的患者也比保留乳房的患者更容易陷入憂鬱，可見，自我形像的殘缺，也會在心中留下深刻且難以彌補的裂痕。

    除了心理因素之外，癌症與憂鬱之間的關聯，還要考慮兩個重要的面向。一個是癌症本身造成的身體症狀，另一個則是癌症治療所帶來的副作用。

    癌症像飢餓的寄生獸，啃食病人的身體，造成許多身體上的痛苦，例如：疲倦、消瘦、食慾不振、睡眠障礙、疼痛等等。即使可以暫時忽略對死亡的焦慮，這些肉體上的折磨，就足以讓人對生命失去信心。曾有病人說，每痛一次，就再提醒他一次，他有多無能為力。這些症狀，如同死神的信差，時時送來死亡的消息，加深病人的絕望。

    臨床上，癌症的身體症狀與憂鬱症有許多重疊，例如失眠、胃口下降、倦怠、動作遲緩等等。因此，在診斷上有時會遇到難以澄清的模糊地帶。我們不禁會猶豫，到底這些症狀只是癌症的一部分，還是憂鬱症的求救信號？目前，大多數的專家傾向支持正視這些症狀，以提高對於憂鬱的警覺。因為不少患者會躲在這些身體症狀的保護色之下，隱藏他們的情緒。憂鬱症在患者與家屬之間，彷彿一件"不能說的秘密"，不是避重就輕地用"只是身體不舒服"交代過去，就是輕描淡寫地將所有情緒的波濤，都當成理所當然的反應。憂鬱症變成比癌症還可恥的隱疾，連患者本身都害怕去承認。所以，憂鬱症等情緒困擾，在癌症患者身上，仍然是容易被忽略、被低估的。

    癌症的治療，雖然給患者帶來希望，但過程的艱辛，卻也很難讓人保持樂觀。無論是手術、化療、還是電療，都可能產生一些副作用。手術遺留下了疤痕與疼痛，化療常常帶來劇烈的噁心、嘔吐、落髮，患者從鏡子裡看見急遽凋零的身體，宛如枯萎的花朵，總忍不住留下淚來。

    一些常用的治療藥物，例如干擾素、類固醇，也可能造成明顯的睡眠障礙與情緒干擾。曾有研究指出，長時間使用高劑量干擾素(Interferon-alpha)的患者，有將近百分之五十的比率出現憂鬱症。而類固醇也容易在體質敏感的患者身上，引發焦慮、暴躁、憂鬱、失眠等症狀。此外，乳癌患者常用的荷爾蒙治療藥物，Tamoxifen，也透過影響雌激素(Estrogen)與血清激素(Serotonin)而與憂鬱相關。

    然而，這些藥物對於癌症的治療與預後，往往是不能輕易取代的。因此，當你即將被情緒淹沒，最好的策略，便是勇敢聆聽情緒的呻吟，尋求精神科醫師的評估，並審慎討論藥物治療的需要(包含藥物交互作用)。

    研究顯示，即使是輕微的憂鬱症狀，都會顯著影響病人的生活品質，功能，甚至提高死亡率。而給與適當的抗憂鬱劑、抗焦慮劑等，可以有效改善病人的情緒及睡眠障礙，進一步提升生活品質。

    我們往往只在乎身體的病痛，而掩耳不願去聽那些呻吟。因此，我們鄙視那些無病呻吟的人，也對有病呻吟的人逐漸感到麻木。只有血淋淋的傷口，才令人同情，值得尊敬，多餘的呻吟與嘆息，往往只能留給自己。

    癌症病人的憂鬱，猶如在心裡劃開一道看不見的傷口，但那疼痛，未曾減輕半分，而那痛苦的呻吟，也未曾停止悲鳴。

    妳，願意聆聽嗎？而妳自己，又願意聆聽嗎？