老年憂鬱 @ 心寬診所

老年憂鬱

隨著生育率的下降，台灣社會正處於急速老化的階段。2011年，老年人口已佔總人口數10%，而推估2025年時，老年人口將超過20%。也因此，老年人的身心健康照護，必將成為一個巨大的挑戰。如何在歲月終章，汲取智慧，維護尊嚴，並傳承倫理，正是目前各個領域積極探討的議題。

無論在臨床或研究上，老人精神醫學的角色，雖已日漸顯著，但距離成熟完整的目標，仍有遙遠的路途。老人憂鬱症，便是一個被嚴重隱藏低估的疾病。

就如同無聲枯萎的老樹一般，老年人的情緒問題，因為傳統觀念的束縛(汙名化)、缺乏人際接觸、或與正常老化混淆等等原因，幾乎消失隱匿，直到老人家堅決地用自殺結束生命，周遭疏離的親友，才被老樹轟然倒下的巨響驚醒。

諷刺的是，台灣老人(65歲以上)的自殺死亡率居各年齡層之冠。

老人憂鬱症容易被忽略，還有一個重要的因素，身體化症狀。所謂的身體化，是指以身體症狀的抱怨，代替情緒表達，來處理心理上的壓力與痛苦。而這種心理機轉，通常會在極度壓抑情緒，或是缺乏情緒感受能力的人身上發生。

相較於西方國家，台灣老年人用身體來訴說痛苦比例更高。台灣傳統社會並不鼓勵負面情緒的表達，憂鬱容易被貼上軟弱的標籤，另一方面，日常生活中，也鮮少使用情緒辭彙。在這些因素的影響下，台灣老人家習慣用"心肝頭雜雜"來代替"鬱卒"。

研究統計，常見的身體抱怨有：疲倦、失眠、頭暈、頭痛、腹痛、食慾不振、全身無力、肌肉關節痠痛、胸悶、腹瀉等等。而這些症狀在反覆的檢查之後，通常都沒有身體上確切的問題，或者嚴重度與疾病不成比例。

所以，老人憂鬱並沒有真的隱形，而是藏在身體症狀的面具之下。曾有研究發現，超過50%的老年憂鬱症華人(Chinese)，第一次尋求醫療幫助時，是以身體症狀表現。有非特異性身體症狀的患者，罹患精神疾病的比例是沒有症狀的人的兩倍，相反地，有精神疾患的老人，因為身體症狀而求診的比率，是對照組的五倍。

2012年發表的一篇大規模香港研究發現，在老年華人中，身體症狀與憂鬱的相關性，比其他慢性身體疾病還高，而且症狀的數目越多，罹患憂鬱症的機率越高。研究者因此提倡，當老人家出現無法解釋的身體症狀時，要優先將憂鬱症列入考量。

面對死亡的威脅、衰老的剝奪感、以及現代社會的疏離寂寞，台灣老人憂鬱症的盛行率大幅上升。2005年"國民健康訪問調查"，符合憂鬱症定義的老人約佔兩成(男性17%，女性23%)。

身體的病痛，就如同白蟻囓咬老樹的細響，也是老年人說不出口的求救聲。細心評估身體症狀，主動關心內在情緒，並適時運用各式老人憂鬱量表，轉介專科醫師協助，才能療癒那些看不見的傷口。

病痛是老人憂鬱的警訊，耐心聆聽，莫讓老樹因冷漠而倒下。